무릎 뒤가 아프고 밤에 다리에 쥐가 나는데, 나이 탓일까요?

쪼그려 앉는 일이 잦고 저녁마다 종아리가 붓는 분이 무릎 뒤 통증과 야간 다리 쥐로 오셨습니다. 검사에서 연골에 부하가 실릴 때 통증이 나타나 초기 퇴행성 슬관절염이 시작된 단계로 봤어요. 급성 염증 단계는 아니어서, 무릎 부하를 줄이면서 쥐를 부르는 순환·허리 요인까지 함께 짚었습니다.

상담과 검사를 통해 확인한 것

쪼그려 앉는 일과 '나이 탓'으로 미룬 시간

쪼그려 앉아 일하는 시간이 긴 분이 오셨어요. 무릎 뒤쪽이 한 달 전부터 아프기 시작했다고 합니다. 계단을 내려올 때와 쪼그려 앉을 때 통증이 더 심해졌어요. 밤에 자다가 종아리에 쥐가 나는 증상은 두세 달째 이어졌습니다. 주 한두 번, 다리를 쭉 뻗는 순간 근육이 조여든다고 하셨어요. 저녁이면 종아리도 붓고요. 외상이 없다 보니 나이 탓이려니 하고 내원이 늦어졌습니다.

무릎에서 확인한 것 — 연골에 부하가 실릴 때

쪼그려 앉았다 일어나실 때 무릎 뒤로 통증이 나타났습니다. 연골에 부하를 주는 검사에서도 같은 자리가 아팠어요. 근육통은 대개 움직여 쓸 때 아프고 가만히 있으면 잦아듭니다. 그런데 이분은 가만히 있어도 한 번씩 찌릿한 통증이 올라왔어요. 예전 교통사고로 무릎 주변을 잡아주는 힘이 떨어져 있던 점도 겹쳤습니다. 이 소견을 모으면 초기 퇴행성 슬관절염이 시작되는 단계로 보였습니다.

급성 염증 단계인지부터 갈랐습니다

체열검사로 좌우 무릎 온도를 비교했어요. 한쪽이 눈에 띄게 높으면 그쪽 염증이 심하다는 신호입니다. 이분은 좌우 온도차가 미미했어요. 급성으로 확 달아오른 염증 단계는 아니라는 뜻입니다. 그래서 초기 관절염에 준해 부하를 줄이는 쪽으로 방향을 잡았습니다.

밤마다 나는 쥐는 무릎과 다른 뿌리

다리를 쭉 편 채 들어올리자 양쪽 모두 당기고 아팠습니다. 다만 발목과 엄지발가락, 발바닥 근력은 모두 정상이었어요. 감각도 좌우 대칭이라, 신경이 눌린 뚜렷한 병증까지는 아니었습니다. 쥐는 다리를 뻗을 때 유발되니 근육이 잘 늘어나지 못하는 상태로 봤어요. 근육에 영양이 닿으려면 순환이 받쳐줘야 하는데, 그 순환 조절이 흐트러진 것으로 읽었습니다. 허리에서 신경 흐름이 눌리는 요추관 협착증이나 추간판탈출증 가능성도 추정해 함께 열어두었습니다.

치료 계획

먼저 침으로 무릎 주변과 종아리의 통증을 다스립니다. 뭉친 종아리 근육은 이완 약침으로 풀어 당장의 쥐를 줄이려 했어요. 다만 근육만 풀면 효과가 오래가지 않습니다. 순환과 허리 요인이 남으면 다시 생기기 때문이에요. 그래서 경과를 보며 연골 염증을 가라앉히는 약침과 장기적 한약 관리까지 단계를 나눠 잡았습니다.

기대 경과

초기 3일은 매일 치료하며 반응을 봅니다. 이후엔 상태에 따라 격일로 간격을 넓히려 해요. 쪼그려 앉았다 일어설 때의 통증과 계단을 내려올 때의 부담이 먼저 줄기를 기대합니다. 주 한두 번씩 나던 야간 쥐의 빈도, 저녁 종아리 부종도 함께 살펴요. 근육을 풀면 쥐는 당장 나아지지만, 순환과 허리 요인이 남으면 재발할 수 있습니다. 그래서 증상이 얼마나 오래 유지되는지가 방향을 가르는 기준이 됩니다.

함께 당부드린 관리

무릎에 실리는 부하를 줄이는 게 우선이었습니다. 그래서 쪼그려 앉거나 앉아서 걸레질하는 자세는 당분간 피하시라 당부드렸어요. 집에서도 무심코 앉았다 일어나는 동작이 반복되니, 무릎 보호대 착용을 권했습니다. 통증이 가라앉으면 허벅지 근력을 받쳐주는 운동을 이어가기로 했어요.

이 글은 포항 창포경희한의원의 실제 상담 사례를 각색해 정리한 상담례입니다. 특정 환자를 지칭하지 않으며, 같은 증상이라도 진단과 치료는 진찰 후에 결정됩니다.