가만히 있을 때는 멀쩡한데 팔을 들거나 뒤로 보낼 때만 어깨가 찌릿하다면, 팔 자체보다 어깨 관절에서 내려오는 통증인 경우가 많습니다. 이 사례도 힘줄을 붙잡는 안정화 근육에 문제가 있었고, 안으로 말린 어깨가 마찰을 키우고 있었습니다. 붓기와 염증을 가라앉히면서 말린 어깨를 함께 펴주는 방향으로 접근했습니다.
상담과 검사를 통해 확인한 것
돌발 상황에서 팔을 확 뻗은 순간
장애학교에서 근무하는 분이었습니다. 아이가 갑자기 달려들면 자기도 모르게 팔을 확 뻗어 붙잡게 된다고 하셨어요. 그 순간 왼쪽 어깨에서 통증이 확 올라온 지 두세 달이 지났습니다. 처음 계기는 상완에 맞은 비타민 주사 부위가 터지면서 멍과 부기가 생긴 일이었고, 이후 통증이 이어졌습니다. 어제오늘 다시 아이를 급하게 막다가 심해져 내원하셨습니다.
팔이 아프다고 느끼지만, 실은 어깨에서 내려오는 통증
먼저 아픈 곳이 팔인지 어깨인지부터 구분했습니다. 가만히 있을 때나 눌렀을 때는 통증이 없었고, 밤에 깨는 야간통증도 없었습니다. 대신 팔을 앞으로 들고, 옆으로 벌리고, 뒷짐 지고, 반대쪽 주머니로 손을 보내는 동작마다 통증이 나타났어요. 모두 팔을 쓰는 게 아니라 어깨 관절을 움직이는 동작이라는 점이 핵심 단서였습니다. 버티는 힘을 준 상태에서 팔을 벌리게 하자 그 자세에서만 통증이 재현됐습니다.
안으로 말린 어깨가 마찰을 키운다
겉으로 봐도 옷이 왼쪽으로 더 내려와 있었습니다. 어깨가 안으로 말리는 라운드숄더 소견입니다. 어깨가 말리면 힘줄이 제자리에서 다니지 못하고 뼈 사이에 끼면서 마찰이 커집니다. 이 마찰이 반복되면 힘줄이 약해지고, 붓고, 결국 염증으로 이어집니다. 소견을 종합해 어깨 충돌증후군과 회전근개 건염으로 판단했습니다.
- 관절가동범위 검사 굴곡·외전·내회전·수평내전 동작 모두에서 통증 재현
- 저항 외전(버티기) 검사 팔을 벌리는 방향으로 버티게 하자 통증 유발
- 시진 옷이 한쪽으로 내려온 라운드숄더, 견관절 주위 힘줄 압통
치료 계획
지금은 힘줄이 어느 정도 부어 있고, 특정 자세에서 그 부위가 끼며 통증이 나는 단계였습니다. 그래서 붓기와 염증을 가라앉히는 침치료와 약침을 먼저 잡았습니다. 여기에 통증의 뿌리인 말린 어깨를 펴주지 않으면 마찰이 계속되기에, 견관절 복합체를 풀어주는 추나를 함께 권했습니다.
- 침치료 견관절 주위 긴장 완화, 통증 조절의 기본
- 약침치료 부어 있는 힘줄의 부종·염증 가라앉히기
- 추나요법 라운드숄더로 말린 견관절 복합체 이완, 마찰 원인 교정
기대 경과
초기에는 붓기를 빠르게 내리는 게 우선이라 닷새 정도 매일 내원을 권했습니다. 시간이 어려우면 자주 오시는 쪽으로 조정했습니다. 회복의 지표는 단순합니다. 팔을 앞으로 들고 옆으로 벌릴 때 오던 찌릿함이 얼마나 줄어드는지, 아이를 급히 붙잡는 돌발 동작에서 통증이 덜 튀는지로 확인합니다. 반대쪽 어깨는 2022년에 치료해 7~8개월 통증 없이 지내신 이력이 있어, 이번 어깨도 초기에 잡으면 관리가 어렵지 않다고 봤습니다.
함께 당부드린 관리
요가를 하면 통증이 좀 나아진다고 하셨는데, 말린 어깨 안쪽 근육이 이완되어 그렇습니다. 다만 특정 동작에서는 힘줄이 계속 자극받으니 아픈 방향은 피하시라 말씀드렸어요. 기타 연주 자세도 어깨를 안으로 말리게 하는 요인이라 주의가 필요합니다. 약해진 힘줄에 같은 자극을 반복하면 오히려 더 아파질 수 있습니다.
물어보셨던 질문
Q. 요가를 하면 통증이 좀 나아지던데 계속해도 될까요?
말린 어깨 안쪽 근육이 풀리면서 편해지는 효과라 도움이 되는 면이 있습니다. 다만 팔을 특정 방향으로 움직일 때는 힘줄이 계속 자극받으니, 통증이 나는 동작만큼은 피하시는 게 좋습니다.
Q. 치료는 매일 받아야 하나요?
붓기가 있는 초기에는 닷새 정도 매일 내원해 집중적으로 가라앉히는 편이 좋습니다. 매일이 어려우시면 시간이 되실 때 자주 오시는 방향으로 조정합니다.
이 글은 포항 창포경희한의원의 실제 상담 사례를 각색해 정리한 상담례입니다. 특정 환자를 지칭하지 않으며, 같은 증상이라도 진단과 치료는 진찰 후에 결정됩니다.