작년 가을부터 계단 내려올 때 아픈 왼쪽 무릎, X-ray는 정상이었습니다

X-ray에서 연골 두께가 정상으로 나와도 무릎 통증이 있을 수 있습니다. 연골이 아니라 관절을 둘러싼 주변 조직이 서서히 나빠지는 초기 단계일 때 그렇습니다. 체열검사에서 좌측 무릎 온도가 약간 올라간 소견을 보고, 이 사례는 초기 퇴행성 관절염 과정으로 설명드렸습니다.

상담과 검사를 통해 확인한 것

6개월 넘게 이어진, 계기 없는 무릎통

왼쪽 무릎이 작년 10월부터 아팠다고 하셨습니다. 넘어지거나 부딪힌 일은 없었습니다. 앉았다 일어날 때, 계단을 내려갈 때 무릎 양옆이 우리하게 아프고, 가만히 있으면 괜찮다고 하셨습니다. 이미 반년이 지난 통증이라 급성 손상보다는 만성 경과를 먼저 떠올렸습니다. 밖에서 찍은 X-ray는 정상이었습니다.

쪼그려 앉았다 일어날 때 재현된 통증

진료실에서 쪼그려 앉았다 일어나실 때 통증이 그대로 나타났습니다. 무릎을 눌렀을 때 압통이 있었고, 부어오른 곳은 없었습니다. X-ray가 정상이었던 이유는 이 검사가 연골 두께를 보기 때문입니다. 연골이 아직 남아 있어도, 관절을 감싼 주머니나 주변 조직이 먼저 나빠지기 시작하면 통증이 생깁니다.

체열검사에서 드러난 좌우 차이

체열검사에서 좌측 무릎 온도가 우측보다 약간 높게 나왔습니다. 다만 본인은 열감을 느끼지 못하셨습니다. 자각 열감이 없다면 급성 염증이라기보다, 조직에서 순환 조절이 흐트러지며 초기 퇴행성 관절염이 서서히 진행되는 과정으로 보는 편이 맞았습니다. 종합하면 좌측 무릎의 초기 퇴행성 관절염으로 판단했습니다.

치료 계획

급성 염증의 뚜렷한 신호가 없어, 처음에는 무릎 주변 근육을 푸는 약침을 먼저 쓰기로 했습니다. 통증 때문에 몸을 사리면 근육이 더 굳고 관절이 받는 부담이 커지기 때문입니다. 관절 주머니 안 상태는 초음파로 직접 확인해 보고, 관절액이나 조직에 문제가 보이면 그때 재생약침을 더할지 정하기로 했습니다.

기대 경과

반년 넘게 이어진 통증이라 한 달 안에 마무리되는 문제로 보기는 어렵습니다. 처음 3일은 매일 오시게 하고, 한 달 동안 흐름이 좋아지는지 지켜보기로 했습니다. 계단을 내려갈 때와 앉았다 일어설 때의 통증이 얼마나 줄어드는지가 판단 기준입니다. 3개월 넘게 지속되는 통증은 만성으로 보기 때문에, 치료에 두세 달은 잡고 완화를 기대하시는 편이 좋습니다.

함께 당부드린 관리

당뇨 전단계라 무릎이 아파 운동을 못 하시는 상황이었습니다. 그래서 운동 대신 식이조절을 챙기시도록 말씀드렸습니다. 발 외측 튀어나온 뼈가 신발에 쓸려 아프다고 하셔서, 신발을 너무 헐렁하게 신으면 관절이 불안정해질 수 있어 마찰만 덜 되게 맞는 크기를 권했습니다.

물어보셨던 질문

Q. X-ray는 이상이 없다는데 왜 아픈 건가요?

X-ray는 무릎 연골의 두께를 보는 검사입니다. 연골이 아직 정상이어도, 관절을 감싼 주머니나 주변 조직이 먼저 나빠지기 시작하면 통증이 생깁니다. 초기 퇴행성 관절염은 이 단계에서 X-ray가 정상으로 나오는 경우가 있습니다.

Q. 발 바깥쪽 뼈가 튀어나와서 신발 신으면 아픈데 왜 그런가요?

튀어나온 부위가 신발에 반복해서 마찰되면 굳은살처럼 자극이 쌓여 아플 수 있습니다. 신발을 지나치게 헐렁하게 신으면 다른 관절이 불안정해지므로, 마찰만 덜 되게 발에 맞는 크기를 신는 편이 좋습니다.

Q. 진통제는 안 주시나요?

이 사례에서는 진통제를 따로 드리지 않았습니다. 무릎은 근육 이완 약침으로 접근하고, 콧물 증상에 대해서만 짜먹는 보험 한약(시럽제)을 4일분 처방해 드렸습니다.

이 글은 포항 창포경희한의원의 실제 상담 사례를 각색해 정리한 상담례입니다. 특정 환자를 지칭하지 않으며, 같은 증상이라도 진단과 치료는 진찰 후에 결정됩니다.