안 펴지는 팔꿈치와 아픈 팔꿈치, 원인이 같을까요?

한쪽 팔꿈치가 안 펴지는 것과 아픈 것은 원인이 서로 다를 수 있습니다. 안 펴지는 건 5년 전 탈구 뒤 굳은 관절 구축이고, 지금의 통증은 최근 과사용으로 생긴 외측상과염이었습니다. 구축은 회복이 더디지만, 통증은 완화를 기대하며 관리할 수 있습니다.

상담과 검사를 통해 확인한 것

두 가지 문제가 겹쳐 있었습니다

40대 남성분이 오른쪽 팔꿈치 때문에 오셨습니다. 팔을 펴려 할 때와 무거운 걸 들 때 아프다고 하셨어요. 그런데 이야기를 들어보니 문제가 하나가 아니었습니다. 팔이 안 펴지는 것과 아픈 것, 두 가지가 섞여 있었습니다. 시작된 시점도 서로 달랐어요.

안 펴지는 건 5년 전 탈구에서 왔습니다

5년 전 기계에 팔이 끼이면서 팔꿈치가 빠졌다고 하셨습니다. 병원에서 40일간 고정한 뒤로 팔이 끝까지 펴지지 않았어요. 탈구되면 관절을 잡아주는 인대와 관절낭이 함께 손상됩니다. 그 조직이 아물면서 흉터처럼 뻣뻣해지는데, 이걸 관절 구축이라 합니다. 고정 직후 재활로 풀어줬어야 하는데 그 시기를 놓치면서 굳어버린 상태였어요. 다만 이 기간 동안 통증은 없었다고 하셨습니다.

지금의 통증은 최근에 새로 생긴 것입니다

정작 아프기 시작한 건 1년 전부터였어요. 팔을 반복해서 쓰는 일을 오래 하면서 나타났습니다. 검사에서 손목을 저항에 맞서 들어 올릴 때 팔꿈치 바깥쪽이 아팠어요. 그 부위를 누르니 압통도 뚜렷했습니다. 힘줄이 뼈에 붙는 지점이 과사용으로 붓는 외측상과염, 흔히 테니스엘보로 부르는 상태로 판단했어요. 다른 병원에서 찍은 X-ray, CT, MRI에 특이 소견이 없던 점도 이 판단과 맞았습니다.

치료 계획

두 문제를 나눠서 접근했습니다. 오래 굳은 구축은 지금 시점에 되돌리기 어렵다고 솔직히 말씀드렸어요. 대신 최근 생긴 통증에 집중했습니다. 힘줄 붙는 지점의 염증을 가라앉히는 데 약침을, 주변 긴장을 풀고 순환을 돕는 데 침치료를 함께 썼습니다.

기대 경과

회복 속도에는 솔직한 한계가 있었습니다. 아픈 지 1년이 지났고, 일을 계속하면서 치료해야 하기 때문이에요. 아팠을 때 바로 왔다면 더 빨랐겠지만, 시간이 지난 만큼 치료 기간은 길게 봐야 합니다. 목표는 통증을 없애는 것보다 심해지지 않게 관리하는 쪽에 뒀어요. 무거운 걸 들 때 나던 통증이 줄고, 저항 검사에서 아프던 정도가 옅어지는 걸 지표로 삼았습니다. 안 펴지는 구축은 지금 단계에서 바꾸기 어렵다는 점도 함께 말씀드렸어요.

함께 당부드린 관리

일을 쉬기 어려운 상황이라 과사용을 완전히 피할 수는 없었습니다. 그래서 작업 중 팔꿈치 보호대로 부담을 덜고, 손목 신전근을 틈틈이 늘여 힘줄 부착부의 긴장을 낮추도록 안내했어요. 통증이 갑자기 심해지면 무리한 날이 없었는지 함께 점검하기로 했습니다.

이 글은 포항 창포경희한의원의 실제 상담 사례를 각색해 정리한 상담례입니다. 특정 환자를 지칭하지 않으며, 같은 증상이라도 진단과 치료는 진찰 후에 결정됩니다.