10년째 축구를 하시는 분이 경기 후반부터 무릎 주변과 종아리가 저려 오셨습니다. 반월상연골 검사와 X-ray로 구조 손상을 먼저 배제했고, 과사용에 따른 근육 긴장과 신경 포착으로 판단했습니다. 침과 약침으로 긴장을 풀면서 운동량을 조절하면 통증 완화를 기대합니다.
상담과 검사를 통해 확인한 것
후반전만 되면 시작되는 저릿함
축구 이야기부터 시작했습니다. 한 게임을 뛰고 두 번째 게임 후반전이 되면 왼쪽 무릎이 아프기 시작한다고 하셨어요. 통증은 무릎 주변에서 시작해 종아리 아래까지 찌릿하게 번졌습니다. 경기가 끝나면 절뚝거릴 정도라, 그때부터는 평지 보행이든 계단이든 모든 동작에서 아프다고 하셨죠. 다만 쉬고 나면 다음 날에는 대개 가라앉는다고 했습니다.
10년 과사용, 그리고 반복되는 재발
예전에도 같은 왼쪽 무릎이 아팠던 적이 있으셨어요. 그때는 한 달쯤 쉬니 호전됐다고 하셨습니다. 이번에도 한 달을 쉬어 봤지만 낫지 않았고, 2주 넘게 통증이 이어지고 있었죠. 특이한 외상은 없었고, 주 1회 축구를 10년째 이어 온 분이었습니다. 본인도 20대 때처럼 무리하게 뛴 것 같다고 자각하고 계셨어요.
구조 손상부터 배제했습니다
먼저 뼈와 연골 문제를 확인했습니다. X-ray상 뼈 이상은 없었고, 무릎 안쪽 연골을 보는 반월상연골 검사에서도 특별한 소견이 나오지 않았어요. 특정 부위가 손상됐다면 쉬어도 계속 아파야 하는데, 이분은 쉬면 호전되고 뛰면 다시 아픈 양상이었습니다. 그래서 연골이나 구조물의 손상이 아니라, 과사용으로 무릎 주변 근육이 긴장하며 그 사이의 신경이 눌리는 말초신경 포착으로 추정했습니다. 10년간 축구로 쌓인 부담을 고려하면 장경인대 증후군이나 거위발건염 가능성도 함께 열어 두었습니다.
- 반월상연골 검사(맥머레이) 음성 — 무릎 안쪽 연골 손상 배제
- X-ray 뼈 이상 없음 — 골 병변 배제
치료 계획
통증의 뿌리를 근육 긴장으로 봤기 때문에 긴장을 직접 푸는 데 초점을 맞췄습니다. 침으로 무릎 주변의 긴장한 근육을 이완하고, 약침으로 신경이 눌린 근육의 긴장을 함께 풀어 가기로 했어요. 근육 긴장성 통증이 보통 며칠이면 가라앉는데 2주 이상 반복되는 상황이라, 초반에는 치료 간격을 좁혔습니다.
- 침치료 무릎 주변 긴장한 근육을 이완하는 기본 축
- 약침치료 신경이 포착된 부위의 근육 긴장 완화
기대 경과
첫 한 주는 매일에 가깝게, 이후에는 상태를 보며 격일로 치료하기로 했습니다. 경기 후 절뚝거리던 정도, 평지와 계단에서의 통증이 줄어드는지를 회복의 지표로 삼았어요. 처음에는 근육의 문제지만, 긴장이 풀리지 않고 통증이 반복되면 연골에도 부담이 쌓일 수 있습니다. 그래서 운동량을 줄여 악화 요인을 차단한 상태에서 치료하고, 통증이 가라앉으면 운동량을 조금씩 늘려 가는 방향을 기대합니다.
함께 당부드린 관리
지금 이분에게 축구는 통증을 유발하고 악화시키는 요인입니다. 그래서 일상생활은 부담이 크지 않으니 그대로 하시되, 운동량만 줄여 달라고 당부드렸어요. 아플 때 조금 쉬며 관리하다가 상태가 좋아지면 점진적으로 운동을 늘리는 편이 좋습니다. 축구에 대한 애착이 크신 분이라, 이 조절이 치료만큼 중요하다고 말씀드렸습니다.
물어보셨던 질문
Q. 무릎 보호대를 하고 축구를 계속해도 될까요?
지금 상태에서는 보호대만으로 운동하기는 무리입니다. 오랜 기간 왼쪽 무릎에 부담이 쌓인 상태라, 우선 긴장을 풀고 통증이 가라앉은 뒤 운동량을 점진적으로 늘리는 편이 낫습니다.
Q. 한 달을 쉬었는데도 낫지 않은 이유가 뭘까요?
근육 긴장성 통증은 보통 3~4일이면 가라앉습니다. 2주 넘게 반복되고 지속되는 건 신경 포착이 되풀이되며 회복이 더뎌진 신호예요. 초반에 자주 치료해 긴장을 풀어 주는 것이 좋습니다.
이 글은 포항 창포경희한의원의 실제 상담 사례를 각색해 정리한 상담례입니다. 특정 환자를 지칭하지 않으며, 같은 증상이라도 진단과 치료는 진찰 후에 결정됩니다.