어떤 분이 오셨나요?
남편분이 28년째 병원 생활을 하고 계셨습니다. 그동안 집안의 모든 일을 혼자 감당해 오신 분이었습니다.
대인관계에서도 스트레스가 심하셨습니다. 진심을 다해 대하는데 상처를 받는 일이 반복되면서, 예민한 성격이 더 날카로워지셨다고 합니다.
그러다 극심한 스트레스가 한꺼번에 몰린 뒤, 며칠 지나지 않아 두 가지 증상이 동시에 찾아왔습니다.
"아침에 일어나면 머리를 둘러 패듯이 아프고, 목에는 뭔가 걸린 것 같은데 뱉어도 안 나오고 삼켜도 안 넘어가요."
이마와 관자놀이 쪽으로 머리가 깨질 듯 아프셨고, 고개를 숙이거나 머리를 흔들면 더 심해졌습니다. 눈 안쪽으로 통증이 함께 왔습니다. 식사할 때면 목에 뭔가 걸린 느낌이 들어 음식을 넘기기 힘드셨습니다.
검사
목과 어깨 주변을 촉진하니 근육들이 단단하게 굳어 있었습니다.
- 후두하근(뒷머리 아래쪽 깊은 근육) — 심한 압통
- 상부 승모근 — 단단하게 경결, 압통
- 목빗근(SCM) — 압통, 통증유발점 촉지
- 풍지혈, 경추 주변 근육 — 현저한 긴장
이 근육들에 통증유발점(trigger point)이 형성되어 있었습니다. 통증유발점이란 근육 속에 생기는 단단한 매듭 같은 부위로, 누르면 통증이 머리나 눈 쪽으로 퍼져 나가는 특징이 있습니다.
진단
긴장성 두통 — 스트레스로 인해 목·어깨 근육이 지속적으로 긴장하면서 통증유발점이 형성되고, 그 통증이 머리 쪽으로 전달되어 나타난 두통입니다.
매핵기(梅核氣) — 스트레스로 인해 기(氣)의 흐름이 막히면서 목에 무언가 걸린 듯한 이물감이 나타나는 증상입니다. 실제로 목에 이물질이 있는 것이 아닙니다.
치료
상부 승모근, 목빗근(SCM), 후두하근에 형성된 통증유발점을 정확히 찾아 침치료를 시행했습니다. 오랫동안 단단하게 뭉쳐 있던 근육이 이완되면서 두통이 크게 줄었습니다.
비슷한 케이스가 있었습니다. 스트레스성 두통으로 오래 고생하시던 분이 침치료를 받으신 후 "선생님, 살려주셔서 감사합니다"라고 하실 정도로 크게 호전되셨습니다.
매핵기에 대해서는 기울결(氣鬱結)을 풀어주는 치료를 병행했습니다. 스트레스로 막힌 기의 흐름을 소통시켜, 목에 걸린 듯한 이물감을 완화하는 것이 목표입니다.
스트레스로 기(氣)의 흐름이 막히면
인후부에 이물감이 생깁니다.
삼켜도 삼켜지지 않고, 뱉어도 나오지 않는 —
매실 씨가 걸린 듯한 느낌이 특징입니다.
같은 고민을 하고 계신 분들께
스트레스를 받으면 목과 어깨 근육이 무의식적으로 긴장합니다. 이 긴장이 오래 지속되면 근육 속에 통증유발점이 생기고, 그 통증이 머리 쪽으로 전달되어 두통이 됩니다. 두통 때문에 더 스트레스를 받고, 근육은 더 긴장하는 악순환이 시작됩니다.
이 악순환의 고리를 끊어주는 것이 치료의 핵심입니다. 머리가 자주 아프신 분, 특히 목과 어깨가 뻣뻣하면서 두통이 오시는 분, 스트레스를 받으면 목에 뭔가 걸린 듯한 느낌이 드시는 분 — 혼자 참지 마시고 한번 살펴보시길 권합니다.
포항 창포경희한의원 · 장윤호 원장
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