양쪽 무릎에 물이 반복해 차고 걷기가 힘든 퇴행성 무릎관절염이었습니다. 항암 이후 체력이 떨어져 수술이 어려운 상황이라, 통증을 낮추고 관절 기능을 지키는 방향으로 치료를 잡았습니다. 완치를 약속하기보다 덜 아프게, 조금이라도 걸을 수 있게 하는 것을 목표로 삼았습니다.
상담과 검사를 통해 확인한 것
양쪽 무릎에 물이 차 있었습니다
진찰에서 양쪽 무릎 모두 관절에 물이 차 있었습니다. 이른바 관절 삼출입니다. 걸을 때 무릎이 아프고 오래 서 있기 어려운 상태였어요. 다리 정렬을 보니 무릎이 안쪽으로 휜 내반슬 변형도 뚜렷했습니다. 오래 진행된 퇴행성 무릎관절염의 전형적인 모습입니다.
4년 전 수술을 미룬 무릎
4년 전 정형외과에서 수술을 권유받은 분이었습니다. 그런데 그 무렵 항암 치료 일정이 겹쳐 수술을 하지 못했어요. 지금은 항암 뒤로 체력이 많이 떨어져, 수술 자체가 부담스러운 상황입니다. 병원에서는 물이 찰 때마다 반복해서 빼 왔다고 하셨습니다. 물 빼기를 되풀이하는 것이 맞는지 불안해하셨어요.
발 저림은 다른 원인이었습니다
함께 호소하신 양쪽 발 저림과 시림은 무릎과 별개였습니다. 2022년 항암 치료를 받은 뒤부터 시작됐다고 하셨어요. 시기와 양상을 보면 항암화학요법으로 인한 말초신경병증으로 추정했습니다. 항암제가 말초신경을 건드리면 손발 끝이 저리고 시린 증상이 남습니다.
- 무릎 관절 촉진 양측 관절 삼출(물 참)이 반복되는 상태
- 하지 정렬 무릎이 안쪽으로 휜 내반슬 변형
- 발 감각 항암 이후 시작된 양측 발 저림·시림
치료 계획
이 무릎은 통증을 낮추고 남은 기능을 지키는 방향으로 잡았습니다. 침과 주사에 대한 공포가 매우 심한 분이었어요. 그래서 처음에는 자극을 낮춘 침으로 시작했습니다. 침 치료에 신뢰가 쌓여야 다음 단계로 갈 수 있기 때문입니다. 물리치료를 함께 하며 관절 주변 긴장을 풀었어요. 비용 부담이 있어 한약과 약침은 우선 보류하고 침부터 접근하기로 했습니다.
관절 자체의 재생을 도우려면 연어약침(PDRN)을 권해 드렸습니다. 연골이 닳아 생긴 손상을 회복하도록 돕는 재생 목적의 약침이에요. 다만 비용 문제로, 침 치료로 먼저 시작한 뒤 상태를 보며 더하기로 했습니다.
- 침치료 자극을 낮춰 통증을 다스리는 기본 치료
- 물리치료 관절 주변 긴장을 풀어 침치료를 돕는 역할
기대 경과
오래 진행된 관절염이라 변화에 시간이 걸립니다. 격일로 스무 번 넘게, 길게 보고 치료합니다. 우선은 물이 차는 간격이 벌어지는지를 지켜봐요. 통증이 줄면 집에만 계시던 분이 조금씩 걷는 거리를 늘릴 수 있습니다. 무릎을 덜 쓰려 가만히 있으면 오히려 굳기 쉬워요. 짧게라도 걷는 시간이 늘어나는 것을 회복의 신호로 봅니다.
침 치료로 신뢰가 쌓이고 여건이 되면 연어약침을 더할 계획입니다. 재생 치료가 더해지면 관절 상태 자체의 호전을 기대할 수 있습니다.
물어보셨던 질문
Q. 무릎에 물이 자꾸 차서 병원에서 반복해 빼는데, 계속 빼도 되는 건가요?
관절에 물이 차는 것은 안쪽에 염증이 있다는 신호입니다. 물을 빼면 당장 붓기는 줄지만, 염증이 남아 있으면 다시 차오르기 쉬워요. 그래서 물을 빼는 처치와 함께 물이 차는 원인인 관절 염증을 가라앉히는 치료가 필요합니다. 한약 중에는 관절의 수분 대사를 돕는 처방이 있어 이 부분을 함께 봅니다.
Q. 침도 주사도 너무 무서운데 치료를 받을 수 있을까요?
충분히 시작할 수 있습니다. 처음부터 강한 자극을 주지 않고 얇은 침으로 자극을 낮춰 접근합니다. 몇 번 맞아 보며 견딜 만한지 확인한 뒤 강도를 조절해요. 무서운 마음이 큰 분일수록 신뢰를 쌓는 과정을 먼저 둡니다.
Q. 연어약침이 무엇인가요?
연어의 DNA에서 얻은 PDRN 성분을 쓰는 약침입니다. 통증을 줄이는 데 그치지 않고 손상된 관절 조직의 회복을 돕습니다. 퇴행성으로 닳은 무릎처럼 재생이 필요한 경우에 활용해요.
이 글은 포항 창포경희한의원의 실제 상담 사례를 각색해 정리한 상담례입니다. 특정 환자를 지칭하지 않으며, 같은 증상이라도 진단과 치료는 진찰 후에 결정됩니다.