타이레놀에도 안 잡히는 두통, 일자목 때문일 수 있나요?

타이레놀에도 잡히지 않던 두통, 원인은 목에 있었습니다. 뇌 영상검사가 깨끗한데도 이어지는 두통은 일자목에서 오는 경추성 두통인 경우가 많아요. 승모근과 후두하근의 압통을 짚어 원인을 목으로 좁혔습니다.

상담과 검사를 통해 확인한 것

30대부터 약을 손에서 놓지 못한 두통

50대 여성분이 두통 때문에 오셨습니다. 30대부터 시작된 두통을 이날까지 달고 사셨어요. 진통제를 늘 가까이에 두고 이틀에 한 번꼴로 드셨는데, 타이레놀을 먹어도 두통이 떨어지질 않는다고 하셨습니다. 머리 전체가 무겁게 눌리는 느낌이고, 앞·옆·위·뒤로 부위가 옮겨다닌다고 표현하셨어요.

누운 자세가 통증을 바꾼다는 단서

두통이 언제 심한지 여쭤보니 아침 기상 직후가 가장 심하다고 하셨습니다. 바로 누워 자는 날은 두통이 더 심하고, 옆으로 누우면 덜하다는 말씀도 하셨어요. 자세에 따라 통증이 오르내린다는 건 원인이 머릿속보다 목에 있다는 신호입니다. 실제로 다른 병원에서 일자목 진단을 받으셨고, 물리치료를 받아도 나아지지 않았다고 하셨습니다.

뇌가 아니라 목 — 눌러서 원인을 좁혔습니다

머리가 아프면 누구나 뇌혈관을 먼저 걱정합니다. 이 분도 이미 뇌 영상검사(MRI)를 받으셨고 특이 소견은 없었어요. 혈압·당뇨·고지혈도 없어서 뇌혈관성 두통은 뒤로 미뤄둘 수 있었습니다. 목과 어깨를 하나씩 눌러보니 오른쪽 위 승모근과 후두하근에서 압통이 나왔고, 본인도 오른쪽 위가 이상하다고 짚으셨습니다. 머리로 올라가는 신경들이 이 근육 사이를 지나기 때문에, 여기가 굳으면 통증 신호가 두통으로 이어집니다. 자세와 연관된 경과, 일자목 과거력, 압통 소견을 모아 경추성 두통으로 판단했습니다. 만성적이고 머리 전체가 무거운 양상이라 긴장성 두통도 함께 겹쳐 있는 것으로 봤어요.

치료 계획

근육이 만든 두통이라 그 근육을 직접 다루는 게 먼저입니다. 두통을 일으키는 승모근, 후두하근, 흉쇄유돌근을 침으로 치료하기로 했어요. 목의 정렬이 무너진 부분은 추나로 잡고, 근긴장이 심한 경항부는 체외충격파를 더했습니다. 침이 처음이라 두려움이 크셔서, 자극이 적은 치료부터 시작해 신뢰를 쌓는 순서로 잡았습니다. 두통과는 별개로, 수술력과 갱년기로 인한 기력 저하는 보약으로 따로 상의드렸어요.

기대 경과

가장 먼저 지켜볼 지표는 진통제 빈도입니다. 이틀에 한 번 손이 가던 약을 사흘, 나흘로 늘려가는 방향을 목표로 잡았어요. 아침에 눈뜰 때의 무거움, 바로 누워 잔 날의 두통 강도도 함께 체크합니다. 눌러 아팠던 자리를 치료해 반응이 좋으면 근육이 원인이 맞다는 뜻입니다. 반대로 통증이 다른 부위로 옮겨다니거나 그대로면, 관절 쪽 원인을 다시 보고 약침을 고려합니다. 자세에서 온 습관성 통증이라 한두 번으로 끝나지 않고 반복해서 교정해야 완화를 기대할 수 있습니다.

함께 당부드린 관리

일자목은 타고난 자세가 굳어진 생활습관병에 가깝습니다. 뒤쪽 코어 근육이 목을 받쳐주지 못하면 다시 굽으니, 치료와 함께 자세를 반복해서 바로잡아야 합니다. 통증이 심한 날은 억지로 참지 마시고 진통제를 드시라고 말씀드렸어요. 약을 끊는 게 목표가 아니라, 원인을 다스려 약에 손이 덜 가게 만드는 게 목표입니다.

물어보셨던 질문

Q. 진통제를 먹으면 두통이 해결될까요?

타이레놀 같은 진통제는 전신의 통증 신호를 둔하게 만들 뿐, 목 근육이라는 원인을 없애주진 못합니다. 그래서 약을 먹어도 얼마 안 가 다시 아팠던 겁니다. 원인이 되는 근육을 치료해야 약에 기대는 빈도가 줄어듭니다.

Q. 일자목이 두통의 원인일 수 있나요?

머리로 올라가는 신경 대부분이 목 옆에서 나와 후두부를 지나갑니다. 일자목으로 이 부위 근육이 굳으면 신경이 눌려 두통이 생기고요. 실제 두통의 상당수가 뇌가 아니라 이 목 근육에서 옵니다.

이 글은 포항 창포경희한의원의 실제 상담 사례를 각색해 정리한 상담례입니다. 특정 환자를 지칭하지 않으며, 같은 증상이라도 진단과 치료는 진찰 후에 결정됩니다.