수십 년 앓은 목·어깨 통증, 거북목 때문일 수 있을까요?

수십 년 방치된 목·어깨 통증이라도 저는 자세부터 확인합니다. 이 사례는 고개를 바르게 세우자 통증이 사라져, 거북목이 상당 부분 관여함을 그 자리에서 확인했어요. 침과 물리치료로 경항부 긴장을 먼저 풀고, 반응을 보며 요통까지 순차적으로 넓혀가기로 했습니다.

상담과 검사를 통해 확인한 것

40여 년을 안고 온 통증

직장생활을 하던 40~50년 전부터 목과 어깨가 아프기 시작했다고 하셨습니다. 그때는 치료를 받지 못한 채 일에 쫓겨 세월이 지나갔어요. 은퇴한 지금도 통증은 남았고, 밤이면 과거 직장생활을 곱씹느라 잠을 설친다고 하셨습니다. 양쪽 경항부와 어깨가 가장 아프고, 통증이 아래로 내려오며 두통까지 함께 왔어요. 혈압약을 드시고, 과거 여러 차례 사고를 겪은 이력도 있었습니다.

고개를 세우자 통증이 사라졌습니다

목에는 거북목이 뚜렷했고 피부 주름까지 관찰됐습니다. 앉은 자세를 보니 하부 경추가 심하게 꺾여 있었어요. 고개를 들어 하늘을 보게 하자 처음엔 통증을 호소하셨습니다. 가슴을 펴고 정렬을 더 바로잡자 통증이 사라졌어요. 자세 하나로 통증이 오갔으니, 거북목 증후군이 상당 부분 관여한다고 판단했습니다.

어떤 진단으로 봤는가

통증이 경항부에서 아래로 내려오고 두통이 함께 온 점은 경추 신경근병증을 떠올리게 합니다. 다만 신경학적 검사까지는 시행하지 않아, 방사 양상으로 추정하는 단계로 뒀어요. 긴장성 두통은 꺾인 경추 주변 근육의 지속적 긴장에서 비롯된 것으로 봤습니다. 여기에 오래된 불면이 통증을 더 크게 느끼게 만들고 있었어요.

치료 계획

오래된 통증일수록 지금 가장 굳어 있는 곳부터 풀어야 반응을 읽을 수 있습니다. 그래서 양쪽 경항부의 긴장을 침으로 먼저 다루기로 했어요. 물리치료로 굳은 근육을 데우고 순환을 도와 침의 효과를 뒷받침합니다. 경항부가 풀리는 반응을 확인한 뒤, 요통 등 다른 부위로 차례차례 넓혀가기로 했습니다.

기대 경과

경항부 긴장이 풀리면 아래로 내려오던 통증과 두통이 함께 잦아들기를 기대합니다. 무엇보다 고개를 바르게 세운 자세를 얼마나 오래 유지하느냐가 판단 기준이에요. 처음엔 몇 분 만에 도로 목이 꺾이던 분이, 그 시간이 늘어나면 좋은 신호입니다. 잠들기까지 걸리는 시간과 밤중에 깨는 횟수도 함께 지켜보기로 했어요. 40년 넘은 통증이라 한 번에 풀 수는 없지만, 순차적인 완화를 기대합니다.

함께 당부드린 관리

이 통증의 뿌리가 자세에 있으니, 관리도 자세에서 시작합니다. 가슴을 펴고 하늘을 보듯 목을 세우는 정렬을 반복해 익히시길 당부드렸어요. 진료실에서 통증이 사라졌던 바로 그 자세가 기준입니다.

이 글은 포항 창포경희한의원의 실제 상담 사례를 각색해 정리한 상담례입니다. 특정 환자를 지칭하지 않으며, 같은 증상이라도 진단과 치료는 진찰 후에 결정됩니다.