말할 때만 입술이 살짝, 5년 만에 다시 느낀 비대칭

5년 전 구안와사를 앓고 회복하신 분이 다시 오셨습니다. 이번에는 말을 할 때만 입술이 한쪽으로 살짝 비틀립니다. 가만히 있으면 표시가 나지 않아요. 과거의 흔적이 피로로 도드라진 것인지, 다시 시작된 재발인지 3일간 지켜보기로 했습니다.

상담과 검사를 통해 확인한 것

가만히 있으면 표시가 안 나는 비대칭

2022년에 안면신경마비, 흔히 구안와사로 부르는 병을 앓으셨습니다. 당시 상태가 좋지 않아 큰 병원 치료까지 받고 회복하셨어요. 그 뒤로는 큰 불편 없이 지내오셨습니다. 이번에 다시 찾으신 건 이틀 전부터입니다. 남편분과 마주 앉아 대화하던 중, 입술이 한쪽으로 비틀리는 걸 발견하셨어요. 안정 시에는 좌우가 멀쩡하고, 말을 할 때만 표시가 났습니다.

운동검사에서 남아 있던 우측 저하

안정 상태에서는 비대칭이 거의 보이지 않았습니다. 그래서 얼굴 근육을 하나씩 움직여 보게 했어요. 이마를 올리고, 눈을 감았다 뜨고, 코를 찡긋하는 동작은 좌우가 같았습니다. 그런데 '오', '이' 발음을 시켰을 때 우측 입꼬리가 덜 올라왔어요. 말초성 안면신경마비의 흔적이 우측에 옅게 남아 있는 상태로 봤습니다.

후유증인지, 재발인지

문제는 이 저하가 오래된 흔적인지, 새로 진행하는 재발인지입니다. 5년의 공백 동안 회복 정도를 제가 지켜보지 못했어요. 완전히 나았다가 다시 나빠진 것인지, 옅은 잔존이 계속 남아 있던 것인지 지금 한 장면만으로는 가르기 어렵습니다. 다만 이틀 전이라고 시점을 콕 집어 말씀하신 점이 마음에 걸렸습니다. 피로나 면역 저하로 옛 흔적이 도드라졌을 수도, 재발 초기일 수도 있어 두 가능성을 함께 열어 두었습니다.

치료 계획

오늘은 안면부 침치료부터 시작했습니다. 여기에 경추부 약침을 더했어요. 목에서 얼굴로 올라가는 신경 둘레의 순환을 도우려는 의도입니다. 무엇보다 3일간은 매일 나오시도록 했습니다. 지금은 치료 방향을 못 박기보다, 어느 쪽으로 움직이는지 지켜볼 시점이라 봤어요.

기대 경과

판단 기준은 3일 사이의 방향입니다. 옛 흔적이 도드라진 경우라면, 컨디션이 오르면서 저하가 다시 옅어집니다. 반대로 재발이라면 시간이 갈수록 저하가 뚜렷해져요. 지난번에도 한두 주에 걸쳐 점점 진행했던 경과가 있었습니다. 그래서 발음 시 우측 입꼬리가 더 처지거나, 눈 감기·이마 올리기까지 번지면 재발 쪽으로 봅니다. 그 경우 스테로이드 병행을 설명드리기로 했어요. 반대로 이 상태에서 옅어지면 후유증의 일시적 악화로 정리합니다. 완치를 장담하기보다, 방향을 확인하고 완화를 기대하는 3일입니다.

함께 당부드린 관리

안면신경마비는 찬바람이 얼굴에 직접 닿는 걸 특히 꺼립니다. 근무 환경이 더워 선풍기와 에어컨 바람을 자주 쐬신다고 하셨어요. 그래서 얼굴로 직방 오는 바람 대신, 벽을 맞고 돌아오는 간접풍을 권했습니다. 마스크로 얼굴을 가리는 것도 차단에 도움이 됩니다. 피로와 면역 저하가 증상을 도드라지게 하는 만큼, 수면과 식사를 챙기고 얼굴을 따뜻하게 유지하시길 당부드렸어요.

물어보셨던 질문

Q. 일할 때 선풍기나 에어컨 바람을 안 쐬는 게 좋을까요? 실내가 너무 더워서요.

얼굴에 직접 닿는 바람이 문제입니다. 벽을 맞고 돌아오는 간접풍이나, 몸 쪽으로 방향을 돌린 바람은 괜찮아요. 바람길을 얼굴에서 멀리 두시면 됩니다.

Q. 마스크를 끼는 것과는 다른가요?

마스크는 바람을 한 겹 막아 주니 차단에는 더 낫습니다. 다만 마스크를 끼시더라도, 얼굴로 직방 오는 바람은 피하시는 편이 좋아요.

이 글은 포항 창포경희한의원의 실제 상담 사례를 각색해 정리한 상담례입니다. 특정 환자를 지칭하지 않으며, 같은 증상이라도 진단과 치료는 진찰 후에 결정됩니다.