밤마다 찌릿, 수면 중 다리 쥐나는 '야간 다리 경련' 왜 생길까요?
잠결에 찾아와 수면을 방해하는 불청객, 야간 다리 경련의 근본 원인과 대처법을 짚어봅니다.
야간 다리 경련, 도대체 어떤 질환인가요?
야간 다리 경련은 수면 중 종아리 근육이 강하게 수축해 극심한 통증을 유발하는 질환입니다. 활동량이 줄어드는 밤시간대 혈류량 감소와 낮 동안 쌓인 근육 피로가 결합하여 발생합니다.
자다가 비명을 지르며 깬 적 있나요?
깊이 잠든 새벽에 갑자기 종아리가 딱딱하게 굳어집니다. 근육이 강하게 뒤틀리는 고통에 억눌린 비명을 지릅니다. 많은 분이 이처럼 끔찍한 경험을 한 번쯤 겪어보셨을 겁니다. 잠에서 깨어 한참을 주무르고 늘려주고 나서야 겨우 진정됩니다.
고통은 거기서 끝나지 않습니다. 다음 날 아침까지도 종아리가 뻐근하고 무겁습니다. 걷기조차 불편해 하루 종일 불쾌한 피로감을 느낍니다. 한두 번 어쩌다 겪는 일이라면 며칠 참으면 됩니다. 매일 밤 이 고통이 반복된다면 수면의 질은 바닥으로 떨어집니다. 잠자리에 드는 시간 자체가 두려움으로 다가옵니다.
왜 밤만 되면 다리에 쥐가 날까요?
낮 동안 누적된 근육의 뻐근함
다리 근육은 하루 종일 우리 체중을 버팁니다. 서 있거나 걷는 동안 쉴 새 없이 움직입니다. 이 과정에서 피로 물질이 근육 속에 차곡차곡 쌓입니다. 휴식을 취하지 않으면 근육은 항상 긴장 상태를 유지합니다. 피로가 한계치에 달하면 근육은 통제력을 잃고 스스로 강하게 수축합니다.
수면 중 떨어지는 다리 혈류량
밤이 되면 우리 몸은 깊은 휴식 모드에 들어갑니다. 심장 박동이 느려지고 기초 체온도 떨어집니다. 이때 심장에서 가장 먼 다리로 가는 혈류량이 눈에 띄게 줄어듭니다. 산소와 영양분 공급이 일시적으로 멈추는 셈입니다. 굶주린 근육 세포는 작은 자극에도 민감하게 반응하여 경련을 일으킵니다.
한의학에서 바라보는 기혈 양허
한의학에서는 이런 현상을 기혈 양허로 해석합니다. 몸을 움직이는 기운이 떨어지고 영양 물질인 피가 부족해진 상태입니다. 혈액이 근육과 인대를 충분히 적셔주지 못해 발생합니다. 수분이 부족한 마른 나뭇가지가 작은 바람에도 쉽게 부러지는 것과 같은 이치입니다. 전신의 기운이 떨어졌다는 강력한 신호입니다.
즉각적인 대처를 위한 승산혈 지압
쥐가 났을 때는 당황하지 말고 즉각 대처를 해야 합니다. 까치발을 들었을 때 종아리 뒤쪽 근육이 '사람 인(人)' 자 모양으로 갈라지는 곳이 있습니다. 이 부위가 바로 승산혈입니다. 쥐가 난 순간 양손 엄지손가락으로 승산혈을 지그시 눌러주세요. 통증을 참으며 꾹 누르고 있으면 근육의 긴장이 서서히 풀립니다.
진료실에서 전하는 장윤호 원장의 한마디
진료실에서 야간 다리 경련으로 고통받는 환자분들을 매일 만납니다. 대부분 나이가 들어서 그렇거나 낮에 무리해서 그렇다고 대수롭지 않게 여깁니다. 파스를 붙이거나 압박 붕대를 감고 무작정 버티는 분이 참 많습니다. 만성적인 다리 경련은 단순한 근육 뭉침이 아닙니다. 우리 몸의 순환 체계가 무너지고 기력이 바닥났다는 경고등입니다.
이런 분들에게는 막힌 기혈을 뚫어주는 침 치료를 권합니다. 침술로 굳어있는 종아리 근육을 직접 부드럽게 풀어줍니다. 동시에 부족한 기운을 채워주는 맞춤한약을 처방합니다. 한약은 근육과 인대에 진액을 공급해 본래의 탄력을 회복시킵니다. 꾸준히 치료를 시작하면 밤에 깨는 횟수가 눈에 띄게 줄어듭니다. 아침에 일어날 때 다리가 가벼워지는 느낌부터 다릅니다. 개인의 체질과 증상 깊이에 따라 회복 속도는 차이가 납니다. 근본 원인을 찾아 치료해야 편안한 밤을 되찾을 수 있습니다.
핵심만 짚어드립니다
- 야간 다리 경련은 수면 중 줄어든 혈류량과 누적된 근육 피로가 일으킵니다.
- 한의학적으로는 근육에 영양을 공급하는 기혈이 부족해진 상태로 봅니다.
- 종아리 중앙의 승산혈 지압과 기운을 돋우는 맞춤한약이 큰 도움이 됩니다.
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