밤마다 종아리가 비명 지르나요? 수면 방해하는 야간 다리 경련의 진짜 이유

악 소리 나는 고통에 잠을 설친다면, 근육이 보내는 구조 신호에 귀를 기울여야 합니다.

자는 동안 근육으로 가는 혈류량이 줄어들고 근육이 수축하기 때문입니다. 낮 동안 쌓인 피로를 풀지 못해 근육이 과긴장 상태에 놓이면 작은 자극에도 경련이 일어납니다. 혈액순환 저하와 영양 공급 부족이 겹칠 때 야간 다리 경련이 주로 발생합니다.

진료실에 오시는 분들 중 꽤 많은 분이 수면 부족을 호소합니다. 불면증 때문이 아닙니다. 자다가 갑자기 종아리에 쥐가 나서 깹니다. 근육이 뒤틀리는 듯한 고통에 악 소리가 절로 납니다. 억지로 주무르고 스트레칭을 해보지만 통증은 쉽게 가라앉지 않습니다.

한동안 통증이 남아 다시 잠들기 어렵습니다. 다음 날 아침에는 걷기조차 겁이 납니다. 이런 증상을 야간 다리 경련이라고 부릅니다. 누구나 피곤한 날 한 번쯤 겪을 수 있습니다. 하지만 일주일에 몇 번씩 반복된다면 가볍게 넘길 일이 아닙니다. 우리 몸 어딘가에 문제가 생겼다는 뜻입니다.

근육에 피로 물질이 쌓인 상태입니다

낮 동안 근육을 무리하게 쓰면 피로 물질인 젖산이 쌓입니다. 서서 일하시거나 갑자기 무리해서 걸은 날 밤에 쥐가 잘 납니다. 근육이 팽팽하게 긴장된 상태로 잠자리에 들면 경련이 일어나기 쉽습니다. 휴식을 취해도 근육의 긴장이 스스로 풀리지 못하는 임계점에 달한 것입니다. 잠들기 전 스트레칭으로 긴장을 풀어주지 않으면 밤새 근육이 고통받습니다.

차가운 온도가 혈관을 좁게 만듭니다

밤이 되면 우리 몸의 체온은 약간 떨어집니다. 이불을 덮지 않고 자거나 차가운 바람을 직접 맞으면 근육이 더욱 차가워집니다. 온도가 내려가면 혈관이 수축합니다. 혈관이 좁아지면서 근육으로 가야 할 산소와 영양 공급이 끊깁니다. 혈액순환이 턱 막히면서 근육이 경직되고 결국 쥐가 나게 됩니다. 계절과 상관없이 수면 환경의 온도가 중요합니다.

기혈이 부족해 근육이 굶주립니다

한의학에서는 이를 기혈 순환 저하로 해석합니다. 나이가 들거나 몸의 기력이 쇠하면 펌프질하는 힘이 약해집니다. 따뜻한 혈액이 다리 끝까지 도달하지 못합니다. 근육이 제때 영양을 공급받지 못해 메말라갑니다. 물과 거름이 없는 밭에서 작물이 자라지 못하는 이치와 같습니다. 영양실조에 걸린 근육이 밤마다 비명을 지르며 수축하는 현상입니다.

포항 창포경희한의원에서 환자분들을 뵈면 다리에 쥐가 나는 증상을 참고 견디시는 경우가 많습니다. "어제 좀 많이 걸어서 그래" 혹은 "나이 들면 다 그렇지" 하며 대수롭지 않게 여깁니다. 영양제 광고를 보고 마그네슘만 챙겨 드시는 분들도 꽤 많습니다.

물론 단순한 미네랄 부족이라면 영양제가 좋은 대안이 됩니다. 하지만 기혈이 꽉 막혀 있다면 아무리 좋은 영양소를 먹어도 근육까지 도달하지 못합니다. 도로가 막혔는데 택배차가 배송을 완료할 수 없는 것과 같습니다. 이때는 막힌 혈관을 뚫어주고 펌프질하는 힘을 길러주는 치료가 필요합니다.

자주 쥐가 난다면 근육 자체의 문제만은 아닐 수 있습니다. 척추관협착증이나 허리디스크처럼 신경이 눌려 발생하는 증상일 가능성도 큽니다. 허리에서 다리로 내려가는 신경이 압박을 받으면 종아리 근육이 제멋대로 튀고 경련을 일으킵니다. 근본적인 원인을 찾아 맞춤한약과 침 치료로 다스려야 밤에 편안하게 주무실 수 있습니다.

• 수면 중 근육으로 가는 혈류량 감소와 근육 수축이 주원인입니다.
• 단순 피로 외에도 기혈 부족이나 혈관 수축이 경련을 유발합니다.
• 잦은 경련은 허리디스크 등 척추 질환의 전조증상일 수 있습니다.

밤마다 다리에 쥐가 나서 잠들기 두려우신가요? 잦은 야간 다리 경련은 참는다고 낫지 않습니다. 원인을 찾고 기혈을 뚫어주는 치료가 필요합니다. 2인 한의사 협진으로 꼼꼼하게 살피는 포항 창포경희한의원(054-251-1075)에서 편안한 밤을 되찾아 드립니다. 평일 매일 저녁 8시까지 야간 진료합니다.

관련 질환

• 하지정맥류
• 허리디스크
• 척추관협착증

관련 치료법

• 침 치료
• 추나요법
• 맞춤한약