자다 깨서 종아리 부여잡는 밤, 야간다리경련 왜 생길까요?

단잠을 깨우는 끔찍한 고통, 혈액 순환이 보내는 긴급 구조 신호일 수 있습니다.

수면 중 근육 온도가 떨어지면서 혈액 순환이 정체되기 때문입니다. 근육에 산소와 영양이 제때 공급되지 못해 비정상적으로 수축하며 통증을 일으킵니다.

곤히 자다가 갑자기 종아리 근육이 딱딱하게 뭉칩니다. 억 소리도 못 낼 만큼 통증이 큽니다. 잠이 싹 달아나고 주물러도 쉽게 풀리지 않습니다. 다음 날 아침에는 걷기 힘들 정도로 다리가 뻐근합니다. 흔히 '쥐가 난다'고 표현하는 야간다리경련입니다.

진료실에 오시는 환자분들은 밤에 잠자리에 눕는 것 자체가 무섭다고 하십니다. 언제 또 근육이 굳어질지 몰라 긴장하게 됩니다. 단순히 오늘 하루 너무 많이 걸어서 피곤한 탓으로 돌리기엔 고통의 깊이가 다릅니다. 영양제를 챙겨 먹어도 별 소용이 없다면 내 몸의 혈액 순환 상태를 점검해 봐야 할 때입니다.

낮 동안 쉴 틈 없던 근육의 반란

하루 종일 서 있거나 걷느라 우리 다리 근육은 혹사당합니다. 종일 긴장 상태를 유지하며 젖산 같은 피로 물질을 근육 안에 잔뜩 쌓아둡니다. 낮에는 계속 움직이니까 통증을 잘 느끼지 못합니다. 밤에 가만히 누워 휴식을 취하려 할 때, 그제야 억눌렸던 피로가 몰려옵니다. 지친 근육이 휴식 모드로 전환하지 못하고 오작동을 일으켜 강하게 수축해 버립니다.

차가워진 공기와 느려진 혈액 순환

수면 중에는 체온이 평소보다 약간 떨어집니다. 체온이 낮아지면 체온을 유지하기 위해 혈관이 좁아집니다. 심장에서 가장 먼 종아리와 발끝으로 가는 혈액량이 눈에 띄게 줄어듭니다. 근육은 쉴 때도 산소와 영양분이 필요한데, 좁아진 혈관 탓에 보급로가 끊깁니다. 영양을 받지 못한 근육은 경련을 일으키며 살려달라고 아우성을 치게 됩니다.

영양분이 말라버린 마른 스펀지

한의학에서는 이를 기혈순환장애로 봅니다. 우리 몸의 기운이 떨어지면 말초 혈관까지 피를 힘차게 뿜어내지 못합니다. 수분이 다 빠져나가 바싹 마른 스펀지를 상상해 보세요. 아주 살짝만 굽혀도 툭 부러질 것 같습니다. 영양을 제대로 받지 못한 우리 다리 근육도 마찬가지입니다. 자다가 자세를 조금만 바꿔도 아주 작은 자극에 깜짝 놀라며 쥐가 나버립니다.

진료를 하다 보면 칼슘이나 마그네슘을 꾸준히 드셔도 쥐가 계속 난다는 분이 참 많습니다. 영양제 성분 자체의 문제가 아닙니다. 그 영양분이 다리 끝까지 전달될 길, 즉 혈관이 좁아져 있고 순환하는 힘이 떨어져 있기 때문입니다. 저는 환자분들께 종아리 근육은 '제2의 심장'이라고 말씀드립니다. 다리로 내려온 피를 다시 심장 쪽으로 힘차게 펌프질해 올려야 합니다. 이 펌프가 낡고 뻑뻑해지면 피가 고이고 쥐가 납니다.

체질에 맞는 맞춤한약은 이 펌프에 윤활유를 칠하는 역할을 합니다. 동시에 소화 기능을 도와 섭취한 음식물이 좋은 영양분으로 바뀌도록 돕습니다. 말라붙은 근육에 촉촉한 수분을 공급하는 것이지요. 평소 소화가 잘 안되던 분들이 근육 경련도 자주 겪는 이유가 여기에 있습니다. 낮의 피로를 풀어주고 밤의 순환을 돕는 것이 잦은 경련을 막는 가장 바른 길입니다.

• 수면 중 근육 온도 저하와 혈액 순환 불량이 쥐를 유발합니다.
• 단순한 영양 부족보다는 다리 끝까지 피를 보내는 힘이 약해진 것이 핵심 원인입니다.
• 근육의 긴장을 풀고 하체 혈류량을 늘리는 치료가 밤의 평화를 되찾아 줍니다.

밤마다 찾아오는 불청객 때문에 잠들기 두려우신가요? 억눌린 근육 피로를 풀고 혈액 순환을 되살리면 편안한 밤을 되찾을 수 있습니다. 포항 창포경희한의원(054-251-1075)으로 문의해 주세요. 평일 야간 진료(오전 9시 ~ 오후 8시)와 토요일, 공휴일 진료(오전 9시 ~ 오후 2시)를 통해 편안하게 진료받으실 수 있습니다.

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