자다 깨서 주무르는 종아리, 밤마다 쥐가 나는 이유는 무엇일까요?

수면을 방해하는 찌릿한 통증, 야간 다리 경련의 진짜 원인을 찾습니다.

낮에는 멀쩡하다가도 잠자리에만 누우면 종아리가 뻣뻣하게 굳습니다. 갑작스럽게 찾아오는 극심한 통증에 놀라 헐레벌떡 잠에서 깨는 분들이 많습니다.

야간 다리 경련은 하체로 가는 혈액순환이 저하되고 근육 피로가 누적될 때 발생합니다. 한의학적으로는 몸의 기운과 혈액이 부족해져 근육에 필요한 영양이 닿지 못하는 상태입니다. 막힌 기운을 풀고 하체로 혈액이 잘 돌게 만드는 근본적인 치료가 필요합니다.

진료실을 찾는 환자분 중 상당수가 수면 중 겪는 다리 통증을 호소합니다. 곤히 자다가 갑자기 종아리 근육이 강하게 뭉치면서 극심한 고통이 찾아옵니다. 놀란 마음에 서둘러 다리를 주무르고 발끝을 당겨보지만 통증은 쉽게 가라앉지 않습니다. 한 번 쥐가 나면 다음 날 아침까지 다리가 뻐근하고 무겁습니다. 밤마다 언제 또 쥐가 날지 몰라 잠들기 두렵다고 말씀하십니다.

다리에 쥐가 나는 현상은 몸이 보내는 경고 신호입니다. 내 몸의 전체적인 기운이 떨어지고 혈액순환에 제동이 걸렸다는 뜻입니다. 근육 자체가 피로해서 발생하기도 하지만, 오장육부의 기력이 쇠하여 다리 끝까지 피를 보내지 못하는 것이 주된 원인입니다. 겉으로 드러난 통증만 쫓지 않고 몸속의 부족한 부분을 채워야 잦은 재발을 막을 수 있습니다.

낮 동안 쌓인 근육 피로와 수분 부족

우리 몸의 근육은 수축과 이완을 반복하며 뼈를 움직입니다. 평소보다 무리하게 걷거나 딱딱한 바닥에 서 있는 시간이 길어지면 종아리 근육에 젖산과 같은 피로 물질이 쌓입니다. 근육은 지나치게 피로해지면 스스로를 보호하기 위해 비정상적으로 강하게 수축하려는 성질이 있습니다. 체내 수분이 부족해도 전해질 균형이 깨지며 근육 경련이 쉽게 일어납니다. 낮 동안 팽팽하게 긴장했던 근육이 밤이 되어 활동량이 줄어들자 급격한 수축을 일으키는 것입니다. 수면 중에는 하체로 가는 혈류량이 줄어들어 이러한 현상이 더욱 잦아집니다.

한의학에서 바라보는 기혈양허(氣血兩虛)

한의학에서는 잦은 다리 경련의 근본 원인을 기혈 부족에서 찾습니다. 기혈양허는 몸을 움직이는 원동력인 기운과 영양을 공급하는 혈액이 모두 고갈된 상태를 뜻합니다. 기력이 쇠하고 혈액순환이 막히면 하체의 근육과 인대로 가는 영양 공급이 뚝 끊깁니다. 수분과 영양분을 제대로 받지 못한 근육은 겨울철 말라비틀어진 나뭇가지처럼 뻣뻣하게 굳어버립니다. 이를 한방에서는 혈허생풍(血虛生風)이라고 부릅니다. 몸속의 혈이 부족해지면 내부에 마찰이 생겨 경련이나 떨림 같은 바람(風)의 증상이 나타난다는 의미입니다. 나이가 들수록 몸의 진액이 마르기 때문에 노년층에서 밤에 쥐가 나는 빈도가 높습니다.

집에서 실천하는 예방과 관리법

밤마다 찾아오는 불청객을 막으려면 잠자리에 들기 전 가벼운 관리를 습관화해야 합니다. 잠들기 전 5분 정도 종아리 근육을 부드럽게 늘려주세요. 벽을 짚고 서서 한쪽 다리를 뒤로 빼고 발뒤꿈치를 바닥에 꾹 누르는 스트레칭이 좋습니다. 저녁 식사 후 따뜻한 물로 족욕을 하는 것도 매우 훌륭한 예방책입니다. 발과 종아리를 따뜻하게 데우면 하체에 정체된 혈액이 다시 활발하게 돕니다. 만약 자다가 갑자기 쥐가 났다면 당황하지 마세요. 종아리 근육 정중앙에 움푹 파인 곳인 승산혈(承山穴)을 지그시 눌러주세요. 뭉친 근육을 풀고 통증을 빠르게 가라앉히는 데 큰 도움이 됩니다.

다리에 쥐가 너무 자주 난다며 한의원을 찾으시는 분들을 진찰해 보면 흥미로운 공통점이 있습니다. 단순히 종아리 근육만 뭉치고 뻐근한 경우는 무척 드뭅니다. 대부분 만성적인 피로를 어깨에 매달고 지내십니다. 소화가 늘 더부룩하거나 평소 손발이 유난히 찬 분들도 많습니다. 몸 전체를 돌리는 엔진의 힘이 떨어져 있으니 가장 먼 끝부분인 다리까지 따뜻한 혈액을 힘차게 밀어내지 못하는 것입니다.

이런 분들에게는 뭉친 종아리 근육을 풀어주는 침 치료만으로는 부족합니다. 몸의 밑바탕 기운을 보강하는 처방이 반드시 병행되어야 합니다. 환자분 체질에 맞춘 맞춤한약으로 위장의 소화 흡수 기능을 돕고 전신 혈액순환을 촉진합니다. 하체로 맑은 피가 돌기 시작하면 다리의 불편함이 눈에 띄게 줄어듭니다. 밤잠을 설치지 않게 되니 전반적인 컨디션이 함께 올라갑니다. 환자분들이 아침에 일어날 때 다리가 깃털처럼 가벼워졌다고 웃으며 말씀하실 때 한의사로서 큰 보람을 느낍니다. 쥐가 나는 증상을 그저 나이 탓이나 피곤해서 그런 것이려니 넘기지 마세요. 내 몸이 보내는 기력 방전의 신호로 받아들이고 적극적으로 대처하셨으면 합니다. 물론 개인의 체질과 기저 질환에 따라 치료의 방향성은 달라질 수 있습니다.

• 야간 다리 경련은 하체로 가는 혈류 저하와 누적된 근육 피로가 주된 원인입니다.
• 한의학에서는 기운과 혈액이 부족해 근육에 영양이 닿지 못하는 상태로 진단합니다.
• 취침 전 5분간의 종아리 스트레칭과 따뜻한 족욕이 잦은 경련 예방에 도움이 됩니다.

포항 창포경희한의원은 환자분의 세세한 증상과 고유한 체질에 맞는 치료를 제공합니다. 밤마다 불쑥 찾아오는 다리 통증으로 고생하고 계신다면 참지 말고 내원해 주세요. 054-251-1075로 전화 주시면 편안하게 진료 일정을 안내해 드립니다. 경북 포항시 북구 새천년대로 1075번길 6에 위치하고 있습니다. 평일 저녁 8시까지 야간 진료를 시행하여 퇴근 후에도 여유롭게 방문하실 수 있습니다.

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