밤마다 종아리 근육이 뒤틀리나요? 수면을 방해하는 야간 다리 경련

자다가 갑자기 찾아오는 끔찍한 통증. 깊은 잠을 방해하는 야간 다리 경련의 진짜 원인과 해결책을 짚어봅니다.

야간 다리 경련은 하체로 향하는 혈액 순환이 느려지고 근육에 필요한 영양분이 닿지 못할 때 발생합니다. 한의학에서는 이를 기혈 순환 장애와 비위허약(脾胃虛弱)으로 진단합니다. 위장 기능이 떨어져 소화 흡수가 안 되면 근육까지 기운이 전달되지 못해 밤마다 근육이 경직됩니다.

진료실에 오시는 분들 중 유독 밤에 종아리 쥐가 잘 난다고 호소하는 경우가 많습니다. 낮에는 멀쩡하다가 잠들기 직전이나 새벽에 갑자기 근육이 꼬이면서 잠에서 깹니다. 통증이 너무 심해 침대에서 굴러떨어지기도 합니다. 경련이 휩쓸고 간 종아리는 며칠 내내 멍든 것처럼 욱신거립니다. 계단을 오르내릴 때마다 찌릿한 통증이 느껴집니다. 파스를 붙이고 주물러봐도 속에서 단단하게 뭉친 근육은 쉽게 풀리지 않습니다.

다리 쥐 때문에 오신 분들의 배를 눌러보면 명치 아래가 꽉 막혀 있는 경우가 흔합니다. 평소 소화가 잘 되시냐고 여쭤보면 깜짝 놀라십니다. 밥을 먹으면 명치끝이 답답하고 트림이 잦다고 하십니다. 변비나 설사를 달고 사는 분들도 있습니다. 다리 근육의 문제와 위장병. 전혀 상관없어 보이는 두 증상은 사실 하나의 뿌리에서 시작됩니다. 우리 몸의 중심인 위장이 멈추면 변두리인 팔다리로 갈 에너지가 말라버리기 때문입니다.

소화 기능 저하와 근육의 영양 결핍

위장은 우리 몸의 에너지 공장입니다. 음식을 잘게 부수고 소화시켜 맑은 피와 영양분을 만듭니다. 이 영양분이 혈관을 타고 전신 근육으로 뻗어나갑니다. 비위허약 상태가 되면 공장 가동이 멈춥니다. 아무리 좋은 음식을 먹어도 몸이 흡수하지 못합니다. 혈액은 탁해지고 양은 줄어듭니다. 제일 먼저 피해를 보는 곳이 심장에서 가장 먼 종아리와 발입니다. 밥을 굶은 종아리 근육은 탄력을 잃습니다. 작은 자극에도 민감하게 반응하고 밤이 되면 스스로 강하게 수축해버립니다.

낮 동안 누적된 근육의 미세 손상

종아리는 제2의 심장이라 불립니다. 아래로 몰린 피를 강하게 짜내어 다시 심장으로 올려보냅니다. 하루 종일 서서 일하는 분들은 이 펌프를 쉴 새 없이 돌립니다. 근육 섬유에 미세한 상처가 생기고 피로 물질이 차곡차곡 쌓입니다. 의자에 오래 앉아 일하는 분들도 사정은 비슷합니다. 종아리 근육이 짧아진 상태로 오랜 시간 굳어집니다. 수면 중에 무의식적으로 다리를 뻗는 순간, 짧아진 근육이 한계치를 넘으면서 비명을 지르는 것이 바로 쥐가 나는 현상입니다.

떨어지는 체온과 좁아지는 혈관

밤이 깊어지면 부교감신경이 활성화되며 체온이 1~2도 정도 내려갑니다. 몸은 열을 뺏기지 않으려고 피부 표면과 말초 혈관을 좁힙니다. 겨울철이나 에어컨을 켠 여름밤에 유독 다리 쥐가 잘 나는 이유입니다. 혈관이 좁아지면 가뜩이나 느린 하체 혈류가 뚝 끊기게 됩니다. 혈액이 오지 않으면 근육 세포는 산소 부족에 시달립니다. 숨이 막힌 근육 세포가 비정상적인 전기 신호를 발생시키고, 이 신호가 근육을 강제로 수축하게 만듭니다.

다리에 쥐가 나서 한의원에 오시는 분들은 대개 약국에서 마그네슘이나 칼슘 복합제를 사서 오래 드셔보신 경우가 많습니다. 물론 전해질과 미네랄은 근육 이완에 꼭 필요합니다. 영양소 부족이 원인이었다면 보충제를 먹고 며칠 내로 좋아져야 정상입니다. 몇 달을 먹어도 밤마다 쥐가 난다면 시선을 다른 곳으로 돌려야 합니다. 우리가 주목해야 할 곳은 위장입니다. 위장이 굳어있으면 약을 먹어도 흡수되지 않고 배출됩니다.

며칠 전 다리 경련으로 맞춤한약을 처방받으신 환자분도 비슷한 경우였습니다. 다리로 가는 혈관의 긴장을 풀어주는 약재에 위장을 따뜻하게 데우고 소화력을 끌어올리는 약재를 배합했습니다. 한약을 드시고 밥맛이 돌면서 속이 편안해졌다고 하셨습니다. 위장이 움직이기 시작하니 종아리로 맑은 피가 돌고, 밤에 쥐가 나는 증상도 잦아들었습니다. 속이 편해야 다리가 편해집니다.

집에서 매일 실천할 수 있는 습관도 중요합니다. 저녁 식사 후 40도 정도의 물에 발목 위까지 담그고 족욕을 해보세요. 딱딱했던 종아리가 말랑해집니다. 잠자리에 들기 전에는 벽을 짚고 서서 다리를 뒤로 빼고 발뒤꿈치를 바닥에 누르는 스트레칭을 5분만 해주세요. 자다가 쥐가 났다면 당황하지 마시고 종아리 뒷면 한가운데 움푹 들어간 승산혈(承山穴)을 깊게 눌러주시면 경련을 멈추는 데 큰 도움이 됩니다.

• 밤에 쥐가 나는 주된 이유는 혈류량 감소와 근육의 영양 부족입니다.
• 소화 기능이 떨어지는 비위허약 상태면 근육으로 에너지가 가지 못해 경련이 잦아집니다.
• 위장을 튼튼하게 하고 하체 순환을 돕는 치료가 근본적인 해결책입니다.

매일 밤 찾아오는 불청객 때문에 깊은 잠을 못 이루신다면 원인을 찾아 치료해야 합니다. 뭉친 근육을 풀고 부족한 영양을 채우는 과정을 도와드립니다.

전화문의: 054-251-1075
오시는 길: 경북 포항시 북구 새천년대로 1075번길 6
진료시간: 평일 09:00 - 20:00 (야간진료) / 토·공휴일 09:00 - 14:00
창포경희한의원 장윤호, 최효정 원장이 정성껏 진료합니다.

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• 하지불안증후군과 수면장애
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관련 치료법

• 굳은 근육을 풀어주는 침과 약침 치료
• 위장 기능을 회복하는 맞춤한약
• 하체 혈액 순환을 돕는 뜸 치료