시도 때도 없이 두근거리고 꼬리에 꼬리를 무는 생각, 불안장애일까요?

불안장애와 강박은 뇌 신경계의 과도한 긴장 상태에서 비롯됩니다. 머리로는 통제하고 싶지만 몸이 따라주지 않아 힘든 시간을 보내고 계시지 않나요.

불안장애와 강박증, 도대체 왜 생기는 걸까요?

외부 스트레스나 자극이 누적되면 자율신경계가 균형을 잃습니다. 뇌는 사소한 자극에도 생존의 위협을 느끼고 항상 과각성 상태를 유지합니다.

이로 인해 이유 없는 불안감, 반복되는 강박 사고, 심지어 틱장애와 같은 신체 증상까지 동시다발적으로 나타납니다.

퇴근 후 소파에 앉아 쉬고 있는데 갑자기 가슴이 답답해집니다. 내일 출근해서 해야 할 일, 혹시 실수한 것은 없는지 꼬리에 꼬리를 무는 생각들이 머릿속을 맴돕니다. 문을 제대로 잠갔는지, 가스 밸브는 닫았는지 찜찜한 기분에 다시 확인하러 갑니다.

진료실에서 불안장애 환자분들을 뵈면 공통으로 호소하는 증상입니다. 머리로는 이제 그만 걱정해도 된다고 스스로 다독입니다. 하지만 심장은 쿵쾅거리고 손발은 차가워집니다. 몸이 이미 비상사태를 선포한 것입니다.

신경이 곤두서면 감정 기복이 심해집니다. 작은 일에도 크게 놀라거나 화를 냅니다. 심한 경우 긴장을 해소하기 위해 본인도 모르게 눈을 깜빡이거나 헛기침을 반복하는 성인 틱장애 증상을 동반합니다. 수면의 질이 떨어지는 것은 피할 수 없는 수순입니다.

한의학에서는 극심한 스트레스와 억눌린 감정이 가슴에 열을 만든다고 봅니다. 자동차 엔진이 과열되면 차체가 덜컹거리는 이치와 같습니다. 이 비정상적인 열은 위로 솟구쳐 머리를 복잡하게 만들고 두통을 유발합니다.

가슴이 답답하고 숨쉬기 어려운 증상도 이 열에서 기인합니다. 불안감이 고조될 때 코로 깊게 숨을 들이마시고 입으로 길게 내뱉는 복식호흡을 권합니다. 위로 뜬 열을 아래로 끌어내려 일시적으로 숨통을 트이게 하는 방법입니다.

신경계가 과도하게 항진되면 스스로 제어하는 능력을 상실합니다. 작은 소음에도 소스라치게 놀라고 남들의 시선을 과도하게 의식합니다. 맞춤한약 처방은 이 과각성 상태를 진정시키는 데 집중합니다.

팽팽하게 당겨져 금방이라도 끊어질 것 같은 고무줄을 느슨하게 풀어주는 원리입니다. 항진된 신경계의 긴장을 낮추면 외부 자극에 대한 반응도 한결 완만해집니다. 강박적인 생각이 들 때 가볍게 산책하거나 청소를 하며 주의를 환기하는 행동 요법을 병행하면 좋습니다.

몸이 몹시 피곤한 날, 평소라면 웃어넘길 일에 예민하게 짜증을 낸 경험이 있으실 겁니다. 체력이 떨어지면 불안과 강박을 견뎌낼 최소한의 방어막조차 사라집니다.

치료 과정에서 신체의 활력을 높이는 약재를 다량 가미하는 이유가 여기에 있습니다. 몸의 에너지가 채워져야 뇌 신경계도 안정을 찾습니다. 기력이 뒷받침되어야 틱 증상이나 감정 기복을 스스로 조절할 여력이 생깁니다.

불안장애나 강박증을 앓는 분들은 대개 스스로를 많이 탓합니다. 내가 너무 예민해서, 내 성격이 모나서 겪는 일이라며 자책합니다. 하지만 이것은 마음이 약해서 생기는 병이 결코 아닙니다.

오랫동안 극도의 긴장 상태로 묵묵히 버텨온 뇌와 몸이 이제 한계에 다다랐다고 구조 신호를 보내는 것입니다. 무작정 마음을 편하게 먹으라는 조언은 환자에게 아무런 위로가 되지 않습니다. 과열된 신체 증상을 물리적으로 가라앉혀야 비로소 마음의 여유도 생깁니다.

순간적으로 욱하거나 화가 날 때는 속으로 10초를 세며 잠시 멈추는 연습을 해보세요. 치료는 의료진의 몫이지만, 일상 속 작은 습관의 변화는 환자분의 몫입니다. 조급해하지 마시고 몸의 리듬을 천천히 되찾아가시길 바랍니다.

이유 없는 불안과 긴장으로 힘든 시간을 보내고 계신다면 혼자 고민하지 마세요. 몸과 마음의 안정을 되찾을 수 있도록 돕겠습니다.

포항 창포경희한의원
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